Jeudi 13 août, en plein cœur d'un été particulièrement chaud sur la Côte d'Amour — ce joli surnom qui désigne le littoral de La Baule à Pornichet —, la vedette des Affaires maritimes a quitté Pornichet avec quatre agents départementaux et deux gendarmes maritimes de Saint-Nazaire à son bord. Leur mission, ce jour-là: arpenter la baie du Pouliguen, le large de La Baule et les abords de Pornichet pour aller à la rencontre des embarcations de loisirs qui peuplent le littoral. Au total, 57 contrôles ont été réalisés sur des voiliers, jet-skis et kitesurfs — et le ton n'était pas à la répression, mais bien à la pédagogie.
Sur l'eau, le contrôle prend des airs de conversation
À bord comme à la barre, la séquence est rodée. Les agents vérifient d'abord que les papiers du bateau correspondent à l'identité du pilote, pour s'assurer que l'embarcation n'a pas été dérobée — geste simple mais essentiel en haute saison. Vient ensuite le passage en revue du matériel de sécurité obligatoire, du gilet au coupe-circuit, et les agents s'assurent que les plaisanciers savent s'en servir. Pour le major Philippe Rousseau, de la gendarmerie maritime de Saint-Nazaire, ce moment d'échange vaut toutes les amendes: il s'agit de rappeler qu'en mer, c'est la responsabilité du pilote qui est engagée.
Quand un élément manque, le propriétaire n'est pas verbalisé sur-le-champ: il dispose de sept jours pour se mettre en règle auprès de la Délégation à la mer et au littoral de Saint-Nazaire. Au large de La Baule, un plaisancier a ainsi découvert qu'il lui manquait un deuxième coupe-circuit, pourtant indispensable pour qu'un passager puisse reprendre la barre si le pilote tombe à l'eau. Il a quitté la vedette en reconnaissant qu'il ignorait cette règle — preuve, selon les agents, que la prévention a porté ses fruits.
À glisser dans son sac avant de partir
Pour nous qui louons un kayak, un petit voilier ou un paddle le temps d'une après-midi en famille, l'épisode est une piqure de rappel utile. Avant de quitter la plage, prenons quelques minutes pour vérifier que chacun porte un gilet adapté à sa taille, que les enfants savent comment se signaler, et que la personne aux commandes sait où se trouve le coupe-circuit. En cas de pépin, le réflexe à transmettre à toute la tablée: le canal 16 de la VHF pour appeler à l'aide, et le 196, numéro d'urgence qui vous met directement en relation avec le CROSS, le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage.
Et pour celles et ceux qui ne veulent pas ranger les palmes avec la rentrée, la côte garde encore son rythme en septembre: la Journée régionale du kayak handi à Pornichet le 12, puis le Triathlon Audencia-La Baule les 19 et 20, sont deux belles occasions de prolonger l'été sans se presser.